Походження пандемії, повна кількість смертей і чому деякі люди частіше хворіють на тривалий COVID – одні з невідомих.

Минуло більше п’яти років з того часу, як група людей в Ухані, Китай, захворіла на невідомий вірус, який переверне повсякденне життя в усьому світі.

Мікроб не мав назви, як і хвороба, яку він викликав би. Це призвело до початку пандемії, яка виявила глибоку несправедливість у глобальній системі охорони здоров’я та змінила громадську думку про те, як контролювати смертоносні віруси.

Вірус все ще з нами, хоча людство виробило імунітет завдяки щепленням та інфекціям. Він менш смертоносний, ніж на початку пандемії, і більше не очолює список основних причин смерті, але вірус розвивається, а це означає, що вчені повинні уважно стежити за ним.

П’ять років після початку пандемії COVID-19, ось що ми знаємо і які загадки все ще залишаються.

Звідки взявся вірус SARS-CoV-2?

Ми не знаємо. Вчені вважають, що найбільш імовірним сценарієм є те, що він циркулював у кажанів, як і багато інших коронавірусів.

Вони вважають, що потім він заразив інший вид, ймовірно, єнотовидних собак, циветтових кішок або бамбукових щурів, які, у свою чергу, заразили людей, які обробляли або різали цих тварин на ринку в Ухані, де наприкінці листопада 2019 року з’явилися перші випадки захворювання серед людей.

Це відомий шлях передачі хвороби, який, ймовірно, спровокував першу епідемію подібного вірусу, відомого як SARS, на початку 2000-х років.

Але ця теорія не була доведена щодо вірусу, який викликає COVID-19. В Ухані розташовано кілька дослідницьких лабораторій, які займаються збором і вивченням коронавірусів, що розпалює дебати щодо того, чи міг вірус просочитися з однієї.

Це складна наукова головоломка, яку розгадати за найкращих обставин. Зусилля стали ще більш складними через політичні пошуки навколо походження вірусу та те, що, на думку міжнародних дослідників, намагається приховати докази, які можуть допомогти Китаю.

Раніше цього тижня Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) закликала Китай надати більше даних дослідникам, які вивчають походження пандемії, назвавши прозорість «моральним і науковим імперативом», який допоможе країнам «запобігти майбутнім епідеміям і пандеміям і підготуватися до них».

Справжнє походження пандемії може бути невідомим протягом багатьох років – якщо взагалі буде.

Скільки людей померло від COVID-19?

Ймовірно, більше 20 мільйонів. ВООЗ заявила, що країни-члени повідомили про понад сім мільйонів смертей від COVID-19, але справжня кількість загиблих оцінюється щонайменше втричі.

Країни європейського регіону, наприклад, повідомили про майже 2,3 мільйона смертей з початку 2020 року, причому за останні чотири тижні було зареєстровано 583 смерті.

Літні люди особливо вразливі, на них припадає більша частка госпіталізацій і смертей.

«Ми не можемо говорити про COVID у минулому, оскільки він все ще з нами», — сказав глава ВООЗ Тедрос Аданом Гебрейесус.

Які вакцини були доступні?

Вчені та виробники вакцин розробили вакцини проти COVID-19 у рекордні терміни, врятувавши десятки мільйонів життів у всьому світі.

Менш ніж через рік після того, як Китай виявив вірус, органи охорони здоров’я США та Великої Британії схвалили вакцини Pfizer і Moderna.

Роки попередніх досліджень, включаючи Нобелівські відкриття, які стали ключовими для того, щоб нова технологія запрацювала, дали фору для так званих мРНК-вакцин.

Сьогодні також існує більш традиційна вакцина від Novavax, і деякі країни спробували додаткові варіанти.

Розповсюдження в бідніших країнах відбувалося повільно, але, за оцінками ВООЗ, з 2021 року у всьому світі було введено понад 13 мільярдів доз вакцин проти COVID-19.

Вакцини не ідеальні. Вони добре справляються із запобіганням важким захворюванням, госпіталізації та смерті, і виявилися дуже безпечними та мають лише рідкісні серйозні побічні ефекти. Але захист від більш легкої інфекції починає слабшати через кілька місяців.

Подібно до вакцин проти грипу, щеплення від COVID-19 необхідно регулярно оновлювати, щоб відповідати вірусу, що постійно розвивається, що сприяє розчаруванню громадськості через необхідність повторних щеплень.

Тривають спроби розробити вакцини наступного покоління, такі як назальні вакцини, які, як сподіваються дослідники, можуть краще блокувати інфекцію.

Який варіант зараз домінує?

Генетичні зміни, які називаються мутаціями, відбуваються, коли віруси створюють свої копії, і цей вірус, як виявилося, нічим не відрізняється.

Ці варіанти вчені назвали грецькими літерами: альфа, бета, гамма, дельта та омікрон. Дельта, яка стала домінантною в Європі наприкінці червня 2021 року, викликала багато занепокоєння, оскільки була дуже заразною як перша версія вірусу.

Потім наприкінці листопада 2021 року на сцену вийшов новий варіант: омікрон.

«Омікрон поширювався дуже швидко»,

домінуючи протягом декількох тижнів, сказав доктор Уеслі Лонг, патологоанатом із Х’юстонської методистської лікарні в США, який бачив схожі часові рамки щодо нових штамів.

«Це спричинило величезний сплеск випадків порівняно з усім, що ми бачили раніше».

Але в середньому, за словами ВООЗ, омікрон спричиняв менш серйозні захворювання, ніж дельта, що, на думку вчених, частково могло бути пов’язано з формуванням імунітету завдяки вакцинації та інфекціям.

«З тих пір ми просто продовжуємо спостерігати, як ці різні субваріанти омікрону накопичують більше різних мутацій», — сказав Лонг. «Зараз усе, здається, замикається на цій гілці дерева омікрон».

За даними Європейського центру профілактики та контролю захворювань (ECDC), зараз домінуючим у Європі варіантом омікрон є KP.3. Штам XEC, злиття KP.3 з іншим варіантом, також контролюється.

Існуючі ліки від COVID-19 і найновіший бустер вакцини мають бути ефективними проти цього варіанту, сказав Лонг, оскільки «це справді щось на зразок повторного змішування варіантів, які вже циркулюють».

Що ми знаємо про довгий COVID?

Мільйони людей залишаються в підвішеному стані з інколи інвалідним, часто непомітним спадком пандемії під назвою довгий COVID.

Може знадобитися кілька тижнів, щоб відновитися після нападу COVID-19, але у деяких людей виникають більш стійкі проблеми. Симптоми, які тривають принаймні три місяці, іноді роками, включають втому, когнітивні проблеми, відомі як «мозковий туман», біль і серцево-судинні проблеми, серед інших.

Лікарі не знають, чому тільки деякі люди хворіють на COVID. Це може статися навіть після легкого перебігу захворювання та в будь-якому віці, хоча показники знизилися з перших років пандемії. Дослідження показують, що вакцинація може знизити ризик.

Також незрозуміло, що викликає тривалий COVID, що ускладнює пошук методів лікування.

Одна важлива підказка: все частіше дослідники виявляють, що залишки коронавірусу можуть зберігатися в організмі деяких пацієнтів протягом тривалого часу після первинного зараження, хоча це не може пояснити всі випадки.

euronews.com